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我雖然號稱為樂伯，但是在高齡的東北角礦區，平均起來，那可算是幼齒的了。
早晨七點二十分，來到三爪子坑的保女廟。梯田與石厝屋的遺跡猶在，雞，鴨，鵝就在胡瓜，香瓜與絲瓜棚架下遊走。密密麻麻的樹林，就更在三爪子坑溪兩側青綠菜園的邊沿之外。那已經是重重的八分寮山，三爪子坑山的山系了。
站在一座僅容一人通行的石板橋。石板橋的兩側是一條小溪溝。約三個人並排的寬，一個半人的高。佈滿了菅芒與蕨。見到一位阿桑手持著鐮刀在溪溝深處。嚇一跳，我見到她正在接溪溝裡的軟塑膠水管。
我問她:【阿桑，請問您置做啥?敢勿會危險?】
她說:【巡水管啦。原來是樹葉仔塞置水管頭。我已經巡好了。】
看她身手矯健，我不免好奇地說:【阿桑，請問，汝歲數若多了，按'爾勇健在巡水?】
她笑著說:【八十七囉，三十七年前，阮兜按摃仔寮的內寮搬落到這裡。我為什麼會記得那麼清楚?彼是因為我的大漢孫，今年正三十七。彼年我牴好五十，所以我記得真確實，不會茫茫渺渺啦。】
我說:【真好命喔，八十七?爬起爬落，比少年仔復較勇。】
她笑著說:【我這抑不算啥。阮摃仔寮的內寮的一個老阿桑，伊才是勇，攏免麻煩序小，家己料理食穿。頂幾個月仔，百一歲過身。出山時，頭人攏來，場面足大ㄟ喔。】她的眼神都亮了起來。
我說:【阿桑，您不但食百二，較加亦有。】她笑得好燦爛，說，【設使活到這久，也愛家己身體好，若無，只是拖磨子孫而已。】
我說，【未啦，五十年後，我復欲來看您巡水管唎。但是，為何會按摃仔寮的內寮搬過來三爪仔坑?】
她邊除著草邊說:【我的頭家本底是在內寮種田。內寮古早攏姓蕭。阮彼個天年，作田人通可憐。伊有五個小弟仔。彼些小弟仔，聽講做礦工好趁食，置十七八歲仔，就盤山過嶺來到九份仔合瑞芳，做炭坑兼金坑。我的頭家因為是大漢子，愛顧祖先仔牌，愛守祖公放落來的三甲外田，未得自由，通來出外。你知影麼?三甲外田，真正是做死人，按透早作尬半暝。復不承望，有白飯通吃。後來，我的獨生子，來瑞芳吃頭路；又加上，種田歹生活，才會請了祖先牌仔，搬徙位到瑞芳這個三爪仔坑來定居。】
我說:【阿桑，請問，汝為何會在此(ㄐㄧㄚ，此土，電腦叫不到)接水管呢?】
她說:【種田人看到土地着是閒不著。雖然彼三甲田，現此時，我想到亦復會驚。初初來，我就在聖媽邊，向當地的地主黃先生借了一塊三坪大的地，種一些青菜。黃先生看我是艱苦的外地人，而且，知影我是種田底，着借我。水管插在水溝底，接水是欲沃我的菜園仔。】
我說:【那會這爾啊好。田地肯借護外地人。】
她笑著說；【這個黃家地主人真好。按爾，幫忙我這個外地人。】
說完，就開始拿起鐮刀除水溝兩側壁的雜草。
我問她，【汝不是已經巡好水啊，為什麼，復再割草仔欲創啥?】
她說，【彼是為著其他巡水管的人的方便。因為這個水溝有真多人置接水。我順勢出一個手，護後壁來巡的人的便利，着免按爾辛苦置撥草。較不驚青竹絲合蚊蟲。】
我自告奮勇說，【阿桑，我幫汝來割。】
她說，【勿免啦，我做得來。而且，我按爾合運動是相仿ㄟ。】
我問說那三甲地呢?
她說【現此時護人放牛。汝假使到阮貢仔寮的內寮，汝著報我某某人的名，伊們就會款帶汝泡茶開講。】
這時，我就聽到一位五六十歲的大哥在喊，【姨啊，姨啊。】
她嚇了一跳。趕緊回應，【在此(ㄐㄧㄚ)啦，咻~咻，在頂平啦。】。
快速走向我。將鐮刀匡噹的一生拋上橋面，很俐落地攀爬兼跳躍，上了我所在的小橋，然後又跳進溪溝裡，朝向下游，往那位大哥的聲音來源處。
她回頭小聲地對我說，【真多謝你的關心。我的獨生子真有孝。孫仔輩亦有心看待我這個老的。免擔心我啦。】
我愣了一下。因為當下，我並沒有想到她是否，是，一位需要照顧的老人家，是否，是，子孫無法隨時在身邊照料。所致，我壓根也沒想到關心這兩個字。可能是，她讓我感覺很年輕吧?她誤會了。
三下兩下，她已經走到獨身子身邊。晨曦下，只見這位灰白了頭髮的大哥，倒了杯水給阿桑喝，然後仔細地檢查阿桑手腳裸露於外的部分，似乎在看有沒有被菅芒草給割傷了皮膚；最後，撥開阿桑頭髮上的枯碎葉。
這位大哥深像是在檢查從森林冒險回來的小女兒般的仔細。我聽不清楚他說些甚麼，倒是聽到阿桑像是違犯禁令的小孩在辯解著。
末了，阿桑頭向著我所在的上游，比手畫腳地。隱約中，我聽到的是，【我巡好啊。干焦是樹葉塞著了水管頭。你著勿免操煩我啦。】
這時這位大哥，從溪谷裡的小樹林的間隙中看到我。連忙向我點頭揮手。我亦復如是地回禮。隨即向他們告別，因為擔心他們母子要巡下游的水管是否還有阻塞。不好再打擾了。
阿桑的口氣又恢復爽朗的清快語調說，【少年ㄟ，多謝汝的關心。我過得真正好啦。】。她眨眨眼，做個鬼臉，沒讓他的獨生子看到。笑得好燦爛。中氣真是十足。
我報以微笑。裝出一付理解的眼神。想來，這個誤會也真可愛。或許，那是因為阿桑凡是替人設想。才會認為我擔心她，那麼老了，衣服滿是點點泥漿，還在溪溝裡巡水管。不過話說回來，有這樣的兒子，還有甚麼是最棒的幸福呢?
隨後，我轉身走了，她又飄來一句話說，【過幾工，來找我，彼時秧菜應該着大叢啊，不棄嫌，着送你取返去炒啦。】。
沿著來時的彎曲小徑，雞屎藤花，花瓣上的露珠已經昇華了。行經過他們所在的溪溝上方，我看見他們倆，彎著身子。談談笑笑。媽媽是鐮刀，兒子是開山刀，正在溝裡除草。陰鬱的溪溝清亮了一塊，可以看見小魚了，同時，陽光將溪溝底的溪石，照射得有些金黃。
今天，我又當了一回少年ㄟ。空心菜，那我是不敢白吃，改天尬機車到貢寮鄉的內寮看放牛，順便白喝一碗茶。那倒是敢。年少嘛，得輕狂。
不過，真的很希望，保女廟的聖媽保佑。花自開，水自流；好心的黃姓地主繼續借她這塊會黏人的土地；五十年後，我可以看見她們母子倆，三兩日就來巡水管。
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樂伯於九份樂伯二守書店 2009 09 18
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