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早上七點二十分，來到了瑞芳鎮三爪子坑路。野薑花，雞屎藤，野棉花，朱槿花，馬蹄花，雞蛋花，還有紅樓花，。小蜜蜂嗡嗡地飛著，白鷺鷥不斷地飛翔而過。果然，秋分了，石階路旁已經有飄零的紅色樹葉，雖然三爪子坑還是環山的翠綠。只是很納悶，這條石階路上竟然沒有任何殘枝落葉。
走過了彎彎曲曲的石階路，來到了這土地公廟。居高臨下，俯視著三爪子坑溪所流經的坑谷；仰望著白雲從基隆山與三爪子坑山飄來。廟前有幾桶清水。我不禁懷疑，昨夜是否下過一場雨?否則，水怎會那麼潔淨?
正在想著。就見到一位先生，提著另一桶水，從石階下方的溪裡走上來。
我問他，【為何提水呢?】
他笑著說，【水愛換，才會清潔，下一個過路客若欲向土地公燒香，才會有清氣水通洗手。】
我說；【大哥，你人真好，會替人設想。】
說完，我就向土地公彎腰鞠躬拜了三拜。
他說，【敢欲燒香?】
我說，【土地公勿會走，咱開講要緊。】
他笑著問我說，【咱那位來?】
我說，【九份仔的大竿林】
他眼睛一亮，立刻坐下來說，【你若手閒，咱就坐落來談散。大竿林的某某人，某某人你敢識?】
我說，【講名想不起，但是看到人應該就識了。】
他說，【我嘛是九份仔人，細漢時，厝企在九份仔合金瓜石仔的隔界。】
我一聽，不禁睜大了眼睛望著他說，【正經ㄟ?你是九份仔人?】
他很驕傲卻又有些哀傷地說，【正是，阮查甫老是做金坑仔。所致，住在彼。我十六歲彼年，伊就破病過身，才會搬來三爪子坑。】
我聽了連忙向他致歉。沉默了一會，問他說，【是因為砂肺嗎?】
他說，【不是，是肝病。日本時代與初初光復了，礦工仔的生活真歹，自死做到生。阮查甫老也是如此。】
這時白鷺鷥三三兩兩的飛過。我們不禁抬頭望著，直到牠們歇落在磯石上。
我說，【好加哉。你已經十六歲了。若無，你的阿母會真辛苦。】
他苦笑著，遲疑了一會兒說，【講來不驚你笑，阮是一世人欠阮慢舅仔的情。】
我望著他，不發一語鼓勵著他說下去。他說，【我是頭養仔，連我五個兄弟姊妹。我的通細漢弟弟差我十三歲。阮老母當初時才三十二歲。阮查甫老過身前，拜託我的慢舅仔，將兩家併一家，接阮母子六人住在伊兜。】
這時候有一陣風吹來，樹林裡莎莎作響，就見到幾片樹葉隨風而脫落。
我心裡想，這不就是託孤了嗎?只是，小舅舅沒有家累嗎?在那個時代，要養活一個孩子都不容易，更何況是五個?
他說，【慢舅仔也有四個子要撫養，伊是在瑞三礦場作小職員，職位號作"監督"。阮慢舅仔對阮真正好。但是，阮慢舅仔好，阮的慢舅仔嬸復較好。比如講，七月半大拜拜，剟豬公肉，伊的子若有三層肉通吃，阮五個就會有腿內肉通哺。】
我很不可思議，心裡想，除了無私，難不成小舅媽是做官做府，有能力，對他們六人如此照顧?
他笑著說，【哪是喲。伊不過是一個小小的基層公務人員。彼時陣，公務人員的月給不到礦工仔的三分之二。】
望著藍藍天空，他說，【阮查甫老，真會曉打算。不甘阮老母，三十二歲，這爾少年就要拖磨；也不甘阮五個子女作四散。】
我也跟著望著天空，實在很難想像，一位肝病臨終的中年人，是如何望著這六位妻兒子女?同時，那雙手是否還有力氣握著小舅子，雙眼是否依然明亮地懇求著小舅妻子?
他繼續說著，【阮慢舅仔，不忍心阮落炭坑，引我到瑞三礦業。瑞三的頭家真正好，知影阮查甫老的情形，將我派到深澳建基煤礦的調進所作""小廝仔""；也替阮老母派了一份瑞三的輕可頭路。就按爾，我著按小廝仔做起，寬寬仔，升作職員。做兵退伍返來，煞來做頭家的"酒矸仔"。】
我問他甚麼是酒矸仔?
他笑著說，【係時陣，頭家某某某先生是省議員，常常吃交際酒，也到台中南投開會。彼時陣，時行拚酒。我就是負責飲酒合擋酒的，我為著報答瑞三頭家也不想削慢舅仔的面子，拚命飲。】
我調侃地說，【敢不是你自己愛飲吧?】
他有些靦腆地說，【哪有啦。當然嘛，加減會淡薄仔有興味。但是我想到阮查甫老，我就不敢囉。畢竟伊是肝病過身的。我要細膩才可使。我也不可護我的恩人失望與厝內人失了隈靠。】他又說，【彼時陣，電力公司的職員，常常招我打麻雀。因為這是會使輸不使贏的交際局，又不能推辭，於是我就從基隆合瑞芳的茶店仔或者是酒家叫查某陪伊們博。】
我問說，【為何愛勞煩值勤的女子?】
他說，【我合那些查某說，輸，算我；贏，一人一半。但是，你想，贏，查某人敢兜去，輸，查某若司奶一下，彼些職員敢好意思強取嗎?久了，自然不復來找博局。如此我可以閃避了錢，也不會造成公司的失禮數。我是大漢子，不只愛想著公司，亦愛想著家內的用度。酒含博局是不可隨心所意的，通避免是通好。】
他的眼神不無得意地看著我。彷彿是沒有辱沒祖先般的驕傲。
停了一會，他將身子朝向了基隆山說，【二十五歲那一年，阮歸家夥仔，有才調自立。所致，合慢舅仔拆成兩家。彼年的二九暗，阮一家六個人，家己圍爐，這是查甫老過身後的第一擺。歸家大大細細，不知按怎地，抑不知是悲抑是喜，著哭出聲來。我食完圍爐，洗了面，確定目睛不紅腫，就走喘喘去慢舅兜彼，想欲向伊們致答謝。但是真憨慢，干焦會曉，送慢舅仔與慢嬸仔兩個紅包，其他，甚麼感恩的話也講不出。斡頭就走，很驚眼淚著落落來。】
他不勝回憶，望著納僅容一人通行的小徑，接著說:【彼時陣，這條按新村到這裡的路，當初時還是爛塗仔路。爬過石階仔，行過這座福德祠，牴好是十二點，鞭炮聲四界響，原來是新年的開始。我向土地公說，我是大人囉，可已奉養阿母，飼大小弟小妹仔。】
望著土地公，他稍顯得意的說:【阮老母食到九十一歲，我不曾護伊操煩。】
這時我的手機響了。我說完電話。
他就連忙說，【不通復耽誤你有路用的時間。】隨即，拿起一隻剛柪下的帶葉竹竿。我問他是要趕蛇用嗎?他說，【不是，是要撥掃石階仔路上的落葉用的。按爾，較晚來的人，才好行。】
我將水桶裡的清水，以右手撥了些到桶外，將雙手洗淨，好清涼。隨即，走向福德宮內，拿起三炷香，虔誠地默禱。改天再來，看可不可以再遇見這位大哥，問問他的小舅舅與小舅媽，現此時過得如何?
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20090926樂伯於樂伯二手書店
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